La première maison de parfumerie de niche d’Afrique de l’Ouest.

En 2004, au Sénégal, un parfum de niche arrivait dans une valise. On le rapportait de Paris, plié dans une chemise, entre deux cadeaux. On le gardait longtemps. On en parlait à voix basse, comme d’une adresse qu’on ne donne pas.

Akoussa est née cette année-là, d’une idée simple : que ces flacons n’aient plus à voyager en soute. Qu’ils viennent autrement. Son premier métier fut la distribution : acheter directement aux maisons, ou à leurs distributeurs officiels, et les faire entrer au Sénégal.

Personne ne le faisait encore en Afrique de l’Ouest. Akoussa a été la première.

Il faut le dire d’abord : le parfum n’est pas arrivé avec nous.

Au Sénégal, il était déjà là. Dans la fumée du thiouraye qui passe d’une pièce à l’autre et reste dans les rideaux, dans les boubous, dans les cheveux. Dans l’oud que l’on porte pour la Tabaski et pour la Korité, sur des vêtements neufs, le matin de la prière. Ici, on sait qu’une maison a une odeur, qu’une fête en a une autre, qu’une femme se reconnaît avant d’entrer.

Ce qui manquait n’était pas le goût. C’était l’accès. Akoussa s’est placée dans cet écart, entre un savoir ancien et des maisons qui n’étaient pas encore venues jusqu’ici.

Une maison de parfum ne confie pas son nom à la légère. Elle veut savoir où ses flacons seront posés, qui les ouvrira, ce qu’on dira d’eux.

Akoussa a acheté en direct dès le premier jour, aux maisons elles-mêmes ou à leurs distributeurs officiels. Sans détour, sans stock venu d’ailleurs. La confiance s’est faite ainsi : une commande après l’autre, une saison après l’autre. Les maisons qui nous ont fait confiance tôt sont toujours à nos côtés.

Aujourd’hui, Parfums de Marly, Initio Parfums Privés, Xerjoff, Casamorati 1888, Clive Christian et Amouage se tiennent sur les mêmes étagères.

Akoussa n’a pas une seule adresse. Elle a des portes.

Elles se sont ouvertes avec les années, l’une après l’autre, sur le terrain qu’avait préparé la distribution. À Point E, une parfumerie. Sur la Corniche, une boutique à l’hôtel Terrou-Bi. À Fann Mermoz, Akoussa Duty Free. Au Port de Dakar, une boutique encore.

D’autres portes s’ouvrent plus loin. À bord d’Air Sénégal, où nous tenons le duty free en exclusivité, vers Paris, vers Bruxelles et sur les lignes de la région. Dans les ambassades et les organisations internationales. Sur les quais du port, où nous avitaillons les navires sous douane. Et derrière tout cela, un entrepôt sous douane, d’où partent les maisons que nous distribuons en Afrique de l’Ouest.

La dernière porte est la vôtre : nous livrons partout au Sénégal.

Une maison ne s’annonce pas par une affiche. Elle se présente, un soir, à des gens qui ont le temps.

Pour présenter Initio Parfums Privés à Dakar, une soirée en blanc. Les invités ont remonté une allée bordée des totems noir et or de la maison, puis découvert les parfums un à un, auprès des conseillers Akoussa. Au Pullman Dakar, Aqua Memorabilis de Jovoy, présenté avec Jovoy Paris et Jeroboam.

Ce sont des présentations, au sens ancien du mot. Ce qu’on a senti une fois, en bonne compagnie, on le reconnaît longtemps après.

Plus de vingt ans après, l’idée n’a pas changé. Des maisons choisies une à une, achetées en direct, présentées par des gens qui les connaissent.

Ce qui a changé, c’est l’échelle. Depuis le Sénégal, nous portons des maisons de niche vers l’Afrique de l’Ouest francophone, le Cap-Vert et la Gambie : 176 millions d’habitants aujourd’hui, 298 millions en 2050. Parfums de Marly, Initio, Xerjoff, Jovoy Paris, Jeroboam, Liquides Imaginaires, Bond No. 9, Molinard, Birkholz, Atelier des Ors, ThoO, Oscar Emil, et bien d’autres maisons encore.

L’une des régions les plus jeunes du monde apprend à choisir son parfum. Nous sommes là depuis le début.